压力与各种严重的健康问题有关，从失眠到高血压、肥胖甚至心脏病。但人们普遍承认，一些压力也会有所帮助，比如有人在赶工作截止日期时。
但是，如果某种程度的压力实际上可以保护身体呢?
凯斯西储大学医学院研究人员的一项新研究表明，免疫系统可能会从压力测量中受益，研究结果发表在国家科学院院刊上。
“这是少数几个表明慢性压力可能产生有益影响而不是负面影响的研究之一，”资深作者、医学和病理学教授、医学院项目开发副院长 Fabio Cominelli 说。“这对我们来说有点意外。”
研究
已发现心理压力会使炎症性肠病 (IBD) 的症状恶化。同样，肠道淋巴器官 (TLO)——响应慢性炎症或损伤而形成的免疫细胞——与更严重的炎症有关。虽然 TLO 和压力在 IBD 中的作用存在争议，但尚未研究压力背景下 TLO 的形成。
在这项研究中，经过 56 天的压力，患有克罗恩病样回肠炎的小鼠模型显示结肠中 TLO 形成显着增加，这是一种免疫反应。然而，压力并没有显着增加小肠或大肠的炎症。
应激小鼠的微生物组在组成上与对照组相比没有变化。然而，由于微生物组测量方式的固有缺陷，研究人员决定进行粪便微生物组移植。虽然接受应激小鼠微生物组的小鼠与其供体具有相同的行为表型，但移植并没有增加 TLO 的形成。
相反，发现压力会增加细胞因子 IL-23 和 IL-22 的产生。这两种细胞因子是 TLO 形成途径的一部分。IL-22 在伤口愈合和组织再生中起保护作用，并且可以同时具有抗炎和促炎反应。
缺乏IL-23受体的应激小鼠增加了IL-23，但没有增加IL-22，并且不能增加TLO的形成。当施用 IL-22 时，这种作用被逆转。
鉴于 TLO 与其他疾病的关联，研究人员推断，压力大的小鼠更容易受到结肠“第二次打击”的影响。然而，与未受压的小鼠相比，受压的小鼠在“第二次打击”后实际上表现出不太严重的炎症。
“我们的研究结果表明，心理压力通过增加 IL-23 的产生来诱导 TLO 的形成，”Cominelli 说。“此外，受压力的小鼠在‘第二次打击’后得到保护，这表明 TLO 可能起到改善粘膜屏障的作用。”
通常，压力与更严重的炎症有关。然而，并非所有经历压力的患者都有更严重的疾病。科学家们说，因此，这项研究具有转化意义，因为它证明了压力具有有益作用的情况。
“我们发现，六周的慢性日常压力对第二次伤害有益。承受压力的小鼠模型实际上受到了保护，”Cominelli 说。“我们发现它们对免疫系统有刺激作用，可以防止肠道炎症。需要研究的是这是否会转化为其他疾病和伤害。”
“所以我想有压力吗?这完全取决于压力的定义。‘受刺激’是一个更好的词，”Cominelli 说。“信息是一点点压力对你的生活有好处，但你想以正确的方式承受压力。”