根据发表在 《自然通讯》上的一项动物研究，高胆固醇饮食可能会使乳腺癌恶化并加速其转移。研究人员强调，超重可能会加速乳腺癌转移并对患者的生存产生负面影响。他们还指出，遵循高脂肪和高胆固醇的西方饮食正在助长当前的肥胖流行病，进而极大地影响乳腺癌患者。研究人员说，全世界八分之一的女性患有乳腺癌。
根据这项研究，研究小组发现称为 27-羟基胆固醇或 27HC 的胆固醇副产物在促进乳腺癌动物模型的转移中发挥着核心作用。科学家们使用喂食高胆固醇饮食的小鼠模型作为研究的一部分，并指出喂食高胆固醇饮食的动物模型显示肿瘤生长和转移显着增加。
然而，科学家们发现，当他们手动抑制与 27HC 相关的乳腺癌细胞酶时，乳腺癌细胞似乎没有转移。
胆固醇副产物通过操纵免疫细胞刺激转移
科学家们观察到，27HC 通过对某些免疫细胞产生负面影响，加速了乳腺癌的转移。专家们指出，胆固醇副产物似乎会改变转移部位免疫细胞的功能。这意味着 27HC 诱使 T 细胞和中性粒细胞认为癌细胞是无害的。因此，这个过程会欺骗免疫细胞，让癌症扩散而不是阻止肿瘤的生长。
“我们发现 27HC 对癌细胞本身不起作用，但它实际上对免疫细胞或白细胞起作用。它所做的是劫持这些细胞，并将它们从抗癌转向促进癌症。因此，这使得癌症不受控制地传播，”主要研究作者 Erik R. Nelson 在心血管业务文章中表示。
经过进一步研究，科学家们发现 27HC 对其他实体瘤部位产生类似的影响，例如在结肠癌、肺癌、黑色素瘤和胰腺癌中观察到的那些部位。研究小组建议，抑制胆固醇副产物的作用可能会加强治疗。
“我们目前正在与我们的临床合作伙伴合作，以确定我们在小鼠身上看到的效果是否也适用于人体组织。我们目前正在研究的另一件事是开发更好的 27HC 抑制剂。我们希望我们的研究将为乳腺癌转移性疾病患者以及其他实体瘤患者的治疗带来新的治疗选择，”尼尔森说。
研究小组将与伊利诺伊州厄巴纳卡尔基金会医院的健康专家合作，研究胆固醇副产品是否可能对人类产生类似的影响。