在加利福尼亚研究中到大地震的研究人员发现，在地震发生前 2-3 天，当地磁场发生了可检测的变化。在现在发表在《地球物理研究杂志：固体地球》上的一项研究中，William Heavlin 和他的团队发现磁场变化的信号微弱但具有统计学意义，地震学家希望他们的技术能够得到改进，最终有助于预测地震。
“这是一个温和的信号，”系统工程服务公司 Stellar Solutions 的地震研究部门 QuakeFinder 的主管丹·施耐德 (Dan Schneider) 说。“我们并不是说这个信号在每次地震之前都存在，”该研究的合著者施耐德说，“但它非常有趣。”
磁场可能在地震前发生变化的想法已经存在了一段时间，但一直存在争议。美国地质调查局表示，“尽管进行了数十年的工作，但没有令人信服的证据表明地震的电磁前兆。”
与 Google Accelerated Science 团队合作，科学家们利用加利福尼亚州主要断层沿线 125 个传感器站的一系列磁力计的磁场数据。他们收集了 2005 年至 2019 年的数据，在此期间，断层发生了 19 次 4.5 级或更大的地震。
他们的多站分析考虑了可能影响磁力计但与地震无关的其他类型的过程，例如高峰时段的交通。施耐德说，将这种噪声与潜在的地震相关信号区分开来是解释这些数据的最高障碍。在对一半数据集进行算法训练后，研究人员发现了一个信号，表明地震前 72 到 24 小时之间的磁场变化。
Schneider 表示，未来他希望进一步完善模型，以消除磁力计产生的更多环境噪声。例如，在这项研究中，考虑到太阳活动的平均影响，大大改善了结果。在继续工作中，该团队将使用远程站数据进一步消除太阳活动引起的噪音。
这项工作表明“磁场中可能存在定期可检测的变化，通过进一步研究和隔离，实际上可以支持未来预测系统的构建，”施耐德说。