南加州大学领导的一组科学家发现，一种称为液体活检的特殊血液测试可以确定患者是否在早期阶段患有乳腺癌，以及癌症是否不太可能复发。
这些高清综合液体活检是使用医生办公室患者手臂上的标准血液抽取进行的。一旦进入实验室，检查样本是否有癌症的迹象。
这项证明液体活检结果用于早期乳腺癌检测的研究于9月27日发表在Nature的npj乳腺癌杂志上。这项工作是南加州大学，比林斯诊所，杜克大学，Epic Sciences和南加州大学诺里斯综合癌症中心之间的合作。这一结果使人们希望，有朝一日医生可以通过简单的抽血来检测患者的乳腺癌。
南加州大学迈克尔逊癌症融合科学研究所(CSI-Cancer)的研究人员对他们的研究结果持谨慎乐观态度。他们渴望测试并观察结果是否会在更大的临床试验中得到证实，以证明该方法对各地患者的好处。
“这是一个绝佳的机会，可以通过简单的抽血来改变早期乳腺癌检测的方式，但这只是一个研究结果，我们仍然需要证明临床益处，”南加州大学癌症物理学家Peter Kuhn说。
乳腺癌是世界上最常见的癌症形式，每8名女性中就有1名在其一生中受到影响。
自1976年癌症协会认可该技术以来，乳房X光检查以及组织活检已成为医生检查患者乳腺癌的标准方法。
但乳房X光检查并非100%准确，其检测可能会受到健康致密组织的阻碍。根据乳腺癌监测联盟的数据，乳房X线照相术对乳腺癌的敏感性约为87%。对于一些妇女来说，乳房X光检查是无法获得的，特别是那些生活在没有诊所或医院的贫困孤立社区的妇女。其他人根本没有定期进行乳房X光检查。
但组织活检也不是万无一失的方法。虽然它可以揭示有关肿瘤的信息，但它有局限性。医生只能对一小块区域进行采样，可能无法捕获肿瘤的全部范围。组织活检也是侵入性和痛苦的。
综合起来，乳房X光检查和组织活检诊断的缺点意味着一些患者在癌症生长和扩散之前没有被诊断出来。CSI-Cancer的液体活检等新方法可以将互补的工具集带入临床实践。
在这项研究中，Kuhn和他的团队从2013年4月到2017年1月与100名乳腺癌患者(一些早期和晚期)和40名没有乳腺癌的患者进行了合作。这项工作是在临床地点进行的，包括南加州大学凯克医学的诺里斯综合癌症中心，蒙大拿州的比林斯诊所，北卡罗来纳州达勒姆的杜克大学癌症研究所和加利福尼亚州杜阿尔特的希望之城综合癌症中心。
该团队测试了一种理论，即高清液体活检可以检测多种癌症生物标志物，包括所谓的“肿瘤小体” - 纳米尺寸的膜状载货载体，可丰富身体的癌症生长环境。这些肿瘤小体是由癌细胞分泌的，正如该小组先前所显示的那样。
“这里的消息是，我们发现绝大多数早期乳腺癌患者都有这些肿瘤小体非常强壮的水平，”南加州大学多恩西夫文理学院院长教授、癌症物理学家库恩说。“它们的直径约为5-10微米。关于单元格的大小。大约一年半前，我们首次在前列腺癌中发现了这些大囊泡，并表明它们与癌症有关。他们躲在众目睽睽之下。
他说，如果进一步的研究产生类似的结果，这可能意味着下一代高清液体活检可能成为早期乳腺癌检测和其他癌症的诊断工具。该测试还可以告知接受过癌症治疗的患者，他们很可能会保持无癌症状态。
“通常，我是坏消息的传播者。我说，'你的血液里有癌症，“库恩说。“但像这样的测试可能会给人带来希望，如果有癌症的迹象，我们可以很早就发现它，并改善治疗和生存。